MAUN: PUERTA DE ENTRADA AL DELTA DEL OKAVANGO Y LA RESERVA DE MOREMI

Nuestra llegada a Maun se produjo después de un fantástico viaje de más de 3 semanas por Namibia, la franja de Caprivi y el salar de Makgadikgadi. Además habíamos estado en las cataratas Victoria. Así que, nuestro plan en Maun era descansar los últimos días, organizar los coches y el equipaje y, además, conocer el Delta del Okavango y la Reserva Natural de Moremi.

Maun es el corazón del turismo natural de Botsuana

La ciudad de Maun está situada en el noroeste de Botswana, a orillas del río Thamalakane y al sur de la cuenca inundable del Delta del Okavango. Es el centro neurálgico del turismo en la región norte de Botsuana: desde aquí parten muchos de los safaris a Moremi y Chobe y, además, es la puerta de entrada al Delta del Okavango ya sea en vuelos panorámicos o excursiones por el humedal.

Originalmente era un pequeño poblado agrícola y ganadero, su nombre significa “lugar de juncos”. Su desarrollo turístico empezó gracias a que, en 1963, el pueblo Batawana estableció la Reserva de Moremi, la primera área protegida creada por una comunidad local en África. Su deseo de salvaguardar la vida silvestre de su territorio en el Delta del Okavango llevó, posteriormente, al desarrollo local gracias al turismo y las agencias locales y a convertirse, hoy en día, en la capital del turismo natural de Botswana. 

En la reserva de Moremi pudimos ver varias leonas descansando

Actualmente tiene una población de unos 85.000 habitantes y es una ciudad dinámica. Aunque se aprecian desigualdades y menos limitaciones en los servicios públicos que en otros lugares que visitamos. Encontraréis supermercados, atención sanitaria, tiendas con equipamiento para acampar y talleres mecánicos, entre otros.

El Delta del Okavango: espacio natural y joya ecológica africana

El Delta del Okavango es uno de los sistemas húmedos interiores más espectaculares y exclusivos del planeta. Aquí se desarrolla un enorme delta porque el río Okavango o Cubango – tras recorrer 1.600 km desde las tierras altas de Angola – dispersa sus aguas en las tierras septentrionales del desierto del Kalahari. Aunque se llame “delta”, no desemboca en el mar y ocupa más de dos millones de hectáreas creando un mosaico de canales, lagunas, juncales y bosques inundados. 

Esta inundación anual, depende de las lluvias que cada año se producen en Angola y, según nos explicaron, se están viendo afectadas por el cambio climático. El río tiene muy poca pendiente y, por este motivo tardan meses en llegar. Lo curioso es que, cuando las aguas llegan hasta aquí, y se produce la gran inundación entre mayo y agosto, coincide con la época seca de lluvias (de mayo a octubre). De esta manera, el delta se convierte en un gran oasis, refugio para la fauna salvaje, que encuentra aquí el agua y la vegetación que ya ha desaparecido en la región. Es por eso que es el momento ideal para observar aquí la fauna salvaje que se reúne en este paraíso.

Además, si te interesa la ornitología, hay agencias que organizan excursiones especialmente diseñadas para observar aves. La riqueza faunística de este humedal, especialmente en aves, es lo que la hace ecológicamente aún más peculiar.

La fauna del Okavango y navegación en mokoro

El Okavango alberga una abundante fauna: grandes herbívoros como elefantes, búfalos y antílopes, felinos como leones y leopardos, hipopótamos y una enorme diversidad de aves. Además, en las zonas inundadas hay muchos cocodrilos e hipopótamos. Aunque puedes hacer tu visita por libre a la reserva natural de Moremi y también recorrer el Parque Nacional Chobe, para entrar al Delta del Okavango debes contactar con un agencia o con la asociación local que controla los recorridos acuáticos y paseos en mokoro.

La Okavango Kopano Mokoro Community Trust es una asociación que regula los paseos en mokoro por el delta. Todas las agencias tienen que contactar con ellos para organizar los recorridos. Si contactas con ellos directamente, podrás conseguir mejores precios para tus actividades: excursiones de un día o con pernocta en alguna isla del delta del Okavango. Nosotros lo contratamos a través de nuestro alojamiento Sitatunga Campsite en la agencia Delta Rain Safaris y acordamos una actividad combinando el traslado desde Maun, la navegación por el delta por la mañana, la comida de picnic y, después, un vuelo de 20 minutos en helicóptero.

Los mokoros eran embarcaciones de madera, hoy en día son de materiales sintéticos

La exploración en mokoro es una gozada. Relajante y agradable, mientras te deslizas sobre las aguas tranquilas, te van explicando diversas curiosidades sobre el delta. Ten en cuenta que, según el nivel de inundación, los embarcaderos para las navegaciones se sitúan en puntos diferentes: más o menos alejados de Maun. Por este motivo, la duración del traslado puede variar según cuando visites la región y según el nivel de inundación. En agosto de 2023, cuando estuvimos nosotros, nos dijeron que ese año había habido poca inundación y estaba ya bastante seco. 

Nosotros navegamos durante un par de horas e hicimos una excursión corta por una de las islas. Allí nos explicaron algunas curiosidades sobre el comportamiento de la fauna y sobre el modo de vida de los habitantes del delta del Okavango. Nos cruzamos con otros grupos de viajeros que venían de pasar la noche en una isla en medio del humedal.

Vuelo panorámico en helicóptero sobre el Delta del Okavango

Tras la comida, hicimos un vuelo panorámico en helicóptero. Tan solo duró 20 minutos pero fue más que suficiente para disfrutar del paisaje y ver la fauna y los humedales desde el aire. James, nuestro piloto, fue supersimpático, nos explicó muchísimos detalles y pilotó el helicóptero con agilidad. Incluso se acercó a diversos puntos cuando le preguntamos o le pedimos ver más de cerca alguna manada. Era increíble volar en ese frágil aparato, sin puertas – se las quitan para mejorar la amplitud de la visibilidad – y te sientes muy seguro.

Sobrevolando los humedales del Okavango en agosto

También se pueden contratar vuelos panorámicos desde Maun que duran entre 45 y 50 minutos pero, desde allí, gran parte del viaje estás desplazándote desde la ciudad al delta por lo que, al final, el tiempo que estás en el delta, es el mismo. Si tienes dudas entre elegir avioneta o helicóptero, nosotros te aconsejamos el helicóptero porque es mucho más versátil, puede volar más abajo y tienes una experiencia más próxima a la naturaleza.

Conversando tras nuestro vuelo en helicóptero

En nuestro caso, habíamos planeado un vuelo en avioneta inicialmente pero nos lo cancelaron porque el aeropuerto de Maun había restringido los vuelos de avionetas turísticas en aquellas fechas. Así que, a última hora y gracias a Delta Rain Safaris pudimos encontrar este vuelo en helicóptero desde el corazón del delta.

Amenazas ecológicas que ponen en peligro el delta

A pesar de su estado relativamente intacto, el delta enfrenta amenazas importantes, especialmente por la presión turística y por el cambio del régimen de lluvias que empieza a notarse en las tierras altas de Angola. Por este motivo, si planeas visitarlo, ten en cuenta los siguientes aspectos para intentar ayudar con tu viaje al lugar y a su población:

• Presión humana y expansión agrícola: las necesidades de la población, los cultivos y el gran crecimiento de la población de elefantes, está alterando estos hábitats y las corrientes de agua. Vimos en primera persona como se queman zonas cercanas al delta para cultivar y espantar a los elefantes y esto está dañando la diversidad.
• Planes de extracción de recursos y proyectos de desarrollo que podrían modificar el caudal del río en el norte o la calidad del agua en el delta. Confiamos que las agencias y organismos locales estén intentando poner su conciencia en esto.
• Cambio climático, como he comentado, está alterando las lluvias en Angola, los patrones de inundación y generando estrés ecológico en este sistema tan delicadamente equilibrado.
• Conflictos entre turismo, población local y conservación, el aumento del turismo y la demanda de recursos, requieren cada día más una gestión cuidadosa para proteger el valor excepcional del delta. Asegúrate de contactar con agencias locales que tengan buenas referencia y te garanticen una buen servicio con buenas condiciones para sus empleados y el cuidado del entorno. Una de ellas, por ejemplo, es Mopane Safaris.

Los humedales del Delta del Okavango son ecosistemas muy delicados

Reserva Natural de Moremi: descubrimos su biodiversidad en un safari guiado

Otro de los puntos de especial interés en Maun es la Reserva de Moremi, Esta reserva se estableció en 1963, ocupa gran parte del sector oriental del Delta del Okavango y mezcla zonas húmedas con sabanas y bosques secos. Su diversidad de ecosistemas favorece la presencia de una fauna abundante y variada, el régimen hídrico del río Okavango permite una intensa actividad biológica durante todo el año.

A diferencia de otras reservas como Ethosa en Namibia, transitar por Moremi es más complejo pues solo hay caminos de arena y el espacio es algo laberíntico. Por este motivo, puede ser aconsejable contratar un safari guiado. Esta fue nuestra opción aquí tras haber recorrido otras reservas en la región por libre y disponer de poco tiempo para recorrerla. Además, nos apetecía contar con la mirada de alguien experto que nos explicara detalles del comportamiento animal y de cómo seguirles el rastro. 

Los búfalos son temerosos y escurridizos

La Reserva de Moremi es uno de los mejores lugares de África para avistar:

• Los “Big Five”: elefante, león, leopardo, búfalo y rinoceronte.
• Licaones, hienas, zebras, kudus, facóceros, guepardos y perros salvajes africanos.
• Cientos de especies de aves, como las águilas pescadoras, las grullas y muchas especies migradoras.
• Fauna acuática y anfibia en las zonas inundadas.

¿Por qué visitar la Reserva de Moremi con guía especializado?

Visitar una reserva con un guía especializado ofrece muchas ventajas. Obviamente, esto tiene un coste añadido y por ello deberás hacer tus cuentas. Nosotros optamos por hacerlo aquí también por razones de seguridad. Algunos de los beneficios de contar con un guía son:

• Aprender de un experto sobre el comportamiento animal y del ecosistema. Por ejemplo, nosotros pudimos ver hipopótamos ocultos en el barro que nos hubieran pasado desapercibidos yendo solos.
• Acceder a las rutas seguras, mejor planificar los avistamientos y actuar de manera adecuada para no molestar a los animales. Nuestro conductor se movió en todo momento de manera cuidadosa y respetando el desplazamiento de los animales.
• Localizar las zonas con mayor probabilidad de observar especies específicas, especialmente en función de la estación y el nivel de inundación. Nos llamó la atención como nuestro guía, detectó la presencia de varias leonas, gracias a la presencia de jirafas que, según nos explicó, suelen estar junto a ellas porque se sienten más seguras.
• Mayor seguridad en encuentros con fauna potencialmente peligrosa. Durante la comida – que fue deliciosa – tuvimos que observar medidas de seguridad y autoprotección, nos situamos en un punto elevado y nuestro guía nos pidió que no nos alejásemos en ningún momento del vehículo.
• Y lo pasamos genial porque compartimos esta experiencia con alguien que nos ofreció todo su conocimiento y además nos contó muchas más cosas sobre Maun, Moremi y la situación actual de la región.

Elefantes en Botswana: conservación, manejo y conflicto humano

La población de elefantes en África ha ido disminuyendo brúscamente desde 1930 y la caza furtiva sigue poniendo en peligro sus poblaciones. Sin embargo, en Botswana las poblaciones se han ido recuperando (WWF-World Wild Life)en los últimos años y alberga una de las mayores poblaciones de elefantes de África, con estimaciones de alrededor de 130 000 individuos, aproximadamente un tercio de los elefantes continentales. Se estima que la población aumenta un 5% cada año. Esto convierte a Botswana en protagonista de la conservación de la especie, formando parte de KAZA es la Kavango Zambezi Trans Frontier Conservation Area. 

Los elefantes son “ingenieros del ecosistema”, nosotros pudimos observarlos y nos sorprendió. Moldean el paisaje, crean aberturas en la vegetación, facilitan el acceso al agua para otras especies y dispersan semillas que mantienen la diversidad vegetal del delta y sus alrededores. Pero también destruyen los campos de cultivo, tumban árboles y, a veces, las sencillas casas en las que vive la población local.

Gestionar su presencia es a veces complicado para las poblaciones locales. El aumento de la población de elefantes ha traído consigo situaciones de conflicto humano–elefante, especialmente donde actividades humanas y comunidades rurales se encuentran cerca de rutas de migración o recursos hídricos. 

La reserva natural de Moremi es un tesoro ecológico

Algunos de los problemas que pudimos ver son:

• Competencia por el agua y fuentes de alimento con otras especies y con las personas.
• Daños en cultivos y destrucción de campos de subsistencia, que afectan gravemente a familias que dependen de la agricultura. Vimos cómo las familias hacen guardia en sus huertos y se turnan para evitar que entren los elefantes y cómo queman los árboles cercanos a sus casas para que no vayan los elefantes a afilar sus colmillos en los troncos y alimentarse.
• Rompen las infraestructuras como cercas y conducciones de agua, generando costes y riesgos adicionales para los habitantes locales. En la carretera entre Gweta y Maun pudimos ver decenas de elefantes abriendo y rompiendo las canalizaciones de agua dulce que habían sido enterradas bajo losas de hormigón.
• Incidentes peligrosos con personas y animales domésticos, incluso ocasionalmente con resultados trágicos (unas 500 muertes al año dersonas).

Para mitigar estos conflictos y reducir las tensiones que generan en las personas, se están implementando enfoques que buscan la convivencia y la gestión compartida del espacio como explica Save Wildlife:

• Creación de corredores de vida silvestre que permiten a los elefantes moverse sin entrar en zonas de cultivo.
• Proyectos de colaboración entre comunidades locales, ONGs y autoridades para diseñar medidas preventivas.
• Uso de barreras naturales o culturales (como cercas de colmenas o cultivos repelentes) y planificación del asentamiento humano alejando viviendas y campos del paso tradicional de elefantes.

Si os apetece, podéis visitar Elephant Havens donde rescatan elefantes huérfanos desde 2018 y trabajan con la comunidad local para mejorar la situación de personas y animales.

Dónde es mejor alojarse en Maun

Maun tiene una amplia oferta de alojamientos. Podréis encontrar campings, espacios para coches con equipo de acampada, cabañas y hoteles. Una gran variedad de opciones. Nosotros optamos por alojarnos en Sitatunga Campsite y estuvimos muy a gusto. Sin embargo, si regresáramos, optaríamos por buscar un emplazamiento situado más al norte, en la pista que va hacia la Reserva de Moremi y más cerca de las zonas de acceso al Delta del Okavango. En el Delta del Okavango puedes encontrar alojamientos muy exclusivos por precios estratosféricos que superen 1000€/noche para 2 personas, pero también hay buenos campamentos y alojamientos por precios mucho más accesibles.

Ten en cuenta que, desde Maun a la Puerta Sur de Moremi, hay más de 2 horas de viaje (a nosotros nos tocó pegarnos un gran madrugón para pasar una jornada allí), por lo que, cuanto más cerca de la puerta sur estés, más accesible y menos agotadora será tu visita. Lo mismo ocurre para acceder a los embarcaderos de mokoros desde Maun, necesitarás al menos, una hora de viaje. Eso sí, si te alojas lejos de Maun, asegúrate de comprar víveres, agua y todo lo que puedas necesitar si vas a acampar.

Estas serían algunas de las opciones que nosotros valoraríamos si regresáramos a la región:

• Raintree Camp: precios de 10 a 20 €/persona, ofrecen también actividades como excursiones en mokoro, excursiones de un día a Moremi y safaris móviles nocturnos con Kangara Adventure Safaris.

• Mochaba Crossing: un precioso alojamiento con habitaciones familiares por unos 210 € y diversas propuestas de actividades en el delta y en la reserva de Moremi.
• Loleele Delta Safaris: con una preciosa zona de acampada es una comunidad local que ofrece atención personal y actividades.
• Shokomokwa Campsite Resort: área de acampada cuya ubicación te asegura una experiencia super inmersiva en el Okavango.
• Sexaxa Camp: a 22 km de Maun es la opción más cercana a la ciudad que te proponemos. Una opción confortable con un precio de 30€/persona.

Agencias y operadores de excursiones y vuelos

Nosotros contratamos las actividades en el alojamiento porque no queríamos comprometer nuestros planes tras un viaje tan largo pero, obviamente, comparar precios y solicitar presupuestos es la mejor manera de conocer el mercado y poder identificar las propuestas que más puedan interesarte.

• Mopane Safaris: agencia española que te ofrecerá experiencias cuidadas en nuestra lengua materna lo que puede ayudarte a disfrutar plenamente.
• Gondwana Tours & Safaris: en su web puedes encontrar diversas agencias y sus propuestas.
• Okavango Wilderness Safaris: ofrecen experiencias de naturaleza auténtica en diversos países de África.
• Mosu Safari Tours: empresa local con tours flexibles que te permite colaborar en la economía local.
• Africa Kamonate Tours & Safaris: con opciones personalizadas en diversos destinos y guías expertos.
• Okavango River Safaris: especialistas en experiencias acuáticas, excursiones y navegaciones.
• Exploring Botswana Tours Safaris: alojamientos, zonas de acampada y actividades.
• Oka Swamps Travel and Tours: con muy buenas valoraciones ofrecen sus servicios en diversos países de la mitad sur de África.

Muchas de estas agencias coordinarán vuelos en avioneta o helicóptero sobre el delta para observar su inmensidad desde el aire, así como traslados a campamentos o lodges inaccesibles por carretera. También puedes reservar vuelos directamente en el aeropuerto de Maun (MUB), donde operan varias aerolíneas charter y servicios de turismo aéreo. Justo enfrente de la entrada del aeropuerto hay varias agencias que ofrecen sus servicios. Nosotros hicimos allí nuestras consultas de última hora pero no había disponibilidad y nos ofrecían listas de espera ante posibles cancelaciones. Tuvimos suerte que en el alojamiento sí conseguimos organizar la navegación, el safari y el vuelo como nos apetecía.

Ya ves que Maun es mucho más que una ciudad de paso: es la puerta de entrada a uno de los sistemas ecológicos más impresionantes del planeta. Nunca olvidaremos los días que pasamos explorando la vida salvaje del Delta del Okavango, sumergirte en la biodiversidad de la Reserva de Moremi y vivir experiencias que combinan naturaleza, aventura y cultura. Sin embargo, también es un lugar donde se enfrentan desafíos complejos como la coexistencia entre humanos y vida silvestre, especialmente con elefantes que comparten territorios y recursos.

Este equilibrio entre conservación, turismo y comunidades humanas es parte integral de la historia viva de Botswana, y conocerlo enriquecerá profundamente tu experiencia como viajero.

La mejor época para visitar Maun, el Delta del Okavango y la Reserva de Moremi

La temporada seca que coincide con la inundación del delta es en mayo–octubre y es la mejor época para hacer safaris. Si bien, te aconsejamos visitarlo en junio y julio porque en agosto el nivel de inundación del delta ya habrá bajado mucho y estará todo más seco. Si bien, al haber menos agua, la fauna se concentra más en las lagunas y es más fácil avistarla.

La mejor época para safaris:

• Máxima concentración de fauna.
• Inundación del delta (especialmente junio–agosto).
• Clima seco y agradable (noches frescas).
• Precios más altos y mayor demanda.
• Recomendada para primera visita y fotografía de fauna.

La temporada húmeda o verde es en noviembre–abril, hay más lluvias, aunque son puntuales, hay más humedad y calor y más mosquitos. La naturaleza recupera su vigor, es más exuberante y hay menos turistas.

• Paisajes verdes y espectaculares.
• Excelente para aves y crías.
• Más calor y lluvias puntuales.
• Algunas pistas pueden estar impracticables.
• Buena opción si buscas tranquilidad y precios más bajos.

Nuestro presupuesto para la estancia al Delta del Okovango

Botswana no es un destino barato. La semana que pasamos un Maun fue la más cara de los 35 días de nuestro viaje por Namibia y Botswana. SI bien, fue aqui donde contratamos el safari con guia, la navegación por el delta y el vuelo en helicóptero. Es decir, aquí podrás vivir algunas de las mejores experiencias de safari de África. En este artículo tienes el presupuesto detallado de nuestro viaje.

El presupuesto medio para un viaje a Maun puedes estimarlo en:

• Alojamiento en Maun: 30–120 €/persona aunque hay alojamientos que superan 1000 €/noche con todo incluido.
• Safari organizado / excursión Okavango: 100–150 €/dia
• Vuelo panorámico: 100–200 €/persona
• Comidas y transporte local: 30–50 €/persona

Para reducir los gastos de tu viaje puedes alquilar un coche que no sea 4×4 y alojarte en establecimientos del rango de precio que más te interese. Alquilar un coche 4×4 con todo el equipo de acampada y las tiendas es más caro y después tienes que pagar para dormir en los campings. Si bien, la experiencia es muy especial y nosotros no dudaríamos en repetir esta opción. 

PRESUPUESTO NAMIBIA – 3

Últimos consejos prácticos para tu viaje a Maun

Si planeas viajar con niños ten en cuenta que:

• Muchas actividades tienen edad mínima (normalmente 6–8 años).
• El precio de las actividades se paga como adulto a partir de los 12 años
• Los vuelos panorámicos suelen ofrecer descuentos para familias.
• Muchos alojamientos tienen piscinas y zonas de juegos, reserva tiempo para descansar y jugar.
• Las visitas a las reservas y safaris suelen requerir largos desplazamientos en vehículo. Ver animales es muy divertido pero también pueden resultar cansado para niños pequeños.
• Nos parece una experiencia ideal para familias con adolescentes interesados en naturaleza.

Algunos consejos generales a la hora de planificar tu viaje:

• Reservar alojamiento y también actividades con antelación, especialmente en temporada alta, te ayudará a tener más opciones para elegir.
• Llevar ropa neutra, de manga larga para las noches, gorra, protector solar y repelente.
• Es imprescindible contratar un seguro de viaje, aunque no lo llegues a utilizar, no dudes en llevarlo contigo.
• Respeta siempre las normas de comportamiento, protección de la fauna y las indicaciones del guía.
• Nunca alimentes a los animales, no intentes tocarlos, evita bajar del vehiculo cuando estés en las reservas naturales y no te entres en las zonas permitidas.

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